Alle svære følelser og tanker kommer og går, men varigheden afhænger fuldstændig af, hvad vi gør ved dem, når de opstår. Strategier som undgåelse, undertrykkelse af følelserne, overtænkning, bekymring, grublerier, distraktion, psykofarmaka (medicin), alkohol, ritualer og isolation risikerer at give bagslag på langt sigt og resultere i depressive episoder, angstanfald eller psykoser. Men i krisetider kan de akutte løsninger være alt, vi har, og selvfølgelig vil det føles befriende at undgå, distrahere og tage bedøvende lægemidler for den, der oplever sine tanker ukontrollerbare og sit følelsesliv overvældende og uforståeligt. Men når omdrejningspunktet bliver undgåelse af ubehag, risikerer livet at køre af sporet og væk fra vores egentlig værdier og mål. Psykoterapi handler bl.a. om at genvinde styringen og om at komme til bunds i de svære følelser, hvorved behovet for de kortsigtede strategier (inklusiv medicin) mindskes.
Diagnoserne er ikke så vigtige, og ingen diagnose er pr. definition uegnet til psykoterapeutisk behandling. Under de forskellige diagnosenavne handler symptomerne altid om noget. Det kan være: